5 августа отмечается годовщина первого салюта в годы Великой Отечественной войны. В этот день в 1943 году в честь освобождения Орла и Белгорода от немецко-фашистских захватчиков в столице прогремел первый артиллерийский салют.
Летом 1943 года на Курской дуге решалась судьба всей военной кампании на советско-германском фронте. Германское командование рассчитывало крупным наступлением вернуть утраченную стратегическую инициативу, окружить советские войска в районе Курска и вновь создать угрозу центральным районам страны. Однако Красная Армия выдержала удар противника, измотала его соединения в оборонительных боях и перешла в контрнаступление.
На северном фасе Курской дуги 12 июля началась Орловская стратегическая наступательная операция под кодовым наименованием «Кутузов». Советским войскам предстояло ликвидировать орловский выступ, глубоко вклинивавшийся в их расположение, разгромить удерживавшую его группировку и освободить Орёл. Немецкие части заранее превратили подступы к городу в развитую оборонительную систему.
Наступление развивалось в условиях ожесточённого сопротивления. К началу августа советские подразделения приблизились к городу. Отступая, оккупанты разрушали здания, предприятия, мосты и железнодорожные сооружения. Утром 5 августа 1943 года Орёл был освобождён. Над городом подняли красное знамя, а жители встречали советских бойцов, положив конец почти двухлетнему периоду оккупации.
Почти одновременно разворачивались события на южном фасе Курской дуги. 3 августа войска Воронежского и Степного фронтов начали Белгородско-Харьковскую стратегическую наступательную операцию «Полководец Румянцев». Её задачей стал разгром белгородско-харьковской группировки противника, освобождение важных промышленных и транспортных центров и создание условий для дальнейшего наступления на Левобережной Украине.
Советское наступление началось после мощной артиллерийской и авиационной подготовки. Оборона врага была прорвана, и в образовавшийся разрыв вошли танковые соединения. Германское командование перебрасывало резервы и предпринимало контратаки, пытаясь остановить Красную Армию. Однако 5 августа был освобождён Белгород — важный узел обороны и коммуникаций противника.
Освобождение Орла и Белгорода стало одним из важнейших успехов Красной Армии. Два города, находившиеся на разных участках огромного фронта, оказались связаны общей датой — 5 августа 1943 года.
О том, какое значение этим событиям придавало советское руководство, свидетельствует один из экспонатов Музея Победы — листовка серии № 2690. Она напечатана на одном листе белой бумаги, сложенном вдвое. Текст выполнен на немецком языке — для распространения среди солдат вермахта — и содержит сообщение Совинформбюро о ликвидации немецких войск под Орлом, а также о взятии Красной Армией Орла и Белгорода.
Вечером 5 августа известие об освобождении двух городов услышала вся страна. В полночь Москва впервые за годы войны салютовала войскам-освободителям. В небо столицы было произведено 12 артиллерийских залпов из 120 орудий. Память об этой ночи сохранил ещё один предмет из собрания музея на Поклонной горе — негатив «Салют». На нём запечатлён московский салют 5 августа 1943 года в честь войск, освободивших Орёл и Белгород.
Отличившиеся в боях соединения и части получили почётные наименования «Орловских» и «Белгородских». Имена освобождённых городов вошли в боевую историю подразделений, а за Орлом и Белгородом со временем закрепилось общее неофициальное название — города первого салюта.
Операции «Кутузов» и «Полководец Румянцев» продолжились и после 5 августа. Советским войскам предстояло завершить разгром орловской группировки, освободить Харьков и окончательно закрепить успех на Курской дуге. Тем не менее именно освобождение Орла и Белгорода стало одним из наиболее ярких символов перехода Красной Армии к крупному наступлению.
